Nato a Parigi da genitori ebrei russo-immigrati, Erwitt servito come assistente di un fotografo nel 1950 negli Stati Uniti Army di stanza, mentre in Francia e Germania. Uno dei temi Erwitt ha spesso fotografato nella sua carriera è cani: essi sono stati oggetto di quattro dei suoi libri, Figlio di Cagna (1974), Cani (1998), Woof (2005) e di Elliott Erwitt Dogs (2008).