Vasilij Kandinskij, (Vasily Kandinsky) conosciuto come il fondatore dell'arte astratta, nasce a Mosca il 4 dicembre 1866, ma nel 1871 si trasferisce con la famiglia a Odessa, dove frequenta il liceo classico.
A diciotto anni comincia a prendere lezioni di pianoforte e violoncello: la passione per la musica sarà, infatti, una costante nella sua vita ed influenzerà anche la visione artistica del pittore.
Durante gli studi all'Università di Mosca, che lo porteranno a laurearsi in economia politica, coltiva la passione per la pittura rimanendo profondamente colpito sia dall’arte popolare russa, che dai dipinti di Monet che Kandisky ha occasione di ammirare nel 1895 ad una mostra.
Deciso a diventare un pittore, nel dicembre del 1896 si trasferisce a Monaco, che all’epoca era una città d’arte e bohème, dove rimarrà fino al 1914 e s’iscrive alla scuola di pittura di Anton Azbé, che frequenta per quasi due anni, conoscendo Paul Kleen.
Nel 1901 Vasily Kandinsky fonda con altri artisti l'associazione "Die Phalanx" (Falange) che mira ad abolire la distanza fra arte colta e arte popolare, tra artigiano e artista, voltando definitivamente le spalle all’arte realista.
Tra il 1901 e il 1904, anno dello scioglimento di Phalanx, organizzerà altre 11 mostre, tra cui una su Monet e una sui post-impressionisti.
L'attività espositiva non costituisce l'unica finalità dell'associazione, che in breve tempo apre una propria scuola d'arte, dove Kandisky insegna disegno e pittura.
Nel frattempo intraprende una serie di viaggi che lo portano in Italia, Olanda e Tunisiaper trovare nuovi scenari per le sue opere.
Tornato a Monaco nel 1909, fonda la "Nuova Associazione di Artisti di Monaco", di cui diviene presidente e con la quale organizza due esposizioni nel 1909 e nel 1910.
Kandinsky, convinto che la pittura sia “una via per l’animo, continua a scrivere ed a dipingere, impegnato nel movimento espressionista che vuol rappresentare non tanto la natura e le emozioni che provoca, ma dare un volto esteriore alle espressioni interiori, immergendosi coscientemente nel dolore del mondo con un più profondo impegno esistenziale.
Nel 1911 fonda un nuovo movimento chiamato “Der Blaue Reiter”. Un cavaliere azzurro, simbolo della spiritualità, guida e domina la corsa di un cavallo, simbolo dell’energia psichica e irrazionale delle passioni, non ammettendo una realtà diversa da quella solo sensibile.
La prima mostra raccoglie le opere di 43 artisti, tra i quali Rousseau e Delanuay; nella seconda, espongono anche Klee, Braque, Malevic e Picasso.
